美国联邦立法和州立法的双层结构，以及商事法律、特别是税法的复杂性，使得美国的国内法律环境对于陌生的境外投资者，尤其是来自新兴市场的中国投资者来说是一个具体的挑战。本文中，我们拟结合近期代理案件的法律研究成果和有关经验，简要介绍美国商事主体（公司）类型的分类。需要说明的是，在美国商事法律体系之下，企业的法律类型主要为：合伙（Partnership），法人公司（Corporation）和有限责任公司（limited liability company）。

与中国商法（特别是公司法）对商事主体的分类有所不同，尤其是中国法下泛指的“公司”主要指“有限责任公司”与“股份有限公司”。在美国法下，LLC（有限责任公司）兼具法人公司（Corporation）和合伙（Partnership）的某些特点。LLC是与其拥有人（一般称为“成员”/ “membership”而非“股东”/ “stockholder”）分立的法律实体，这种组织形式通常可以使其成员避免个人责任，而且由其成员或其成员任命的经理经营。LLC体系中最重要的法律文件称为 “Operation Agreement”（经营协议），类似于中国《公司法》下的“公司章程”与《中外合资经营企业法》下的“合资合同”。就税收而言，除非作出相反的选择，LLC的收入只需经由其成员纳税。另一方面，与中国法下对公司经营期限的规定不同，美国法下的LLC可以永久存续。

而法人公司（Corporation），在美国法下，是与其拥有人（即股东）分立的法律实体。Corporation 通常可使拥有人避免个人责任，而且在拥有人撤出后继续存在。普遍而言，美国各州立法将Corporation分为 “C Corp”（一般性的标准股份公司）和 “S Corp”（符合特定条件的小型税收优惠股份公司）。C Corp 是最为常见的标准股份公司，而S Corp是根据美国《国内税收法典》（Internal Revenue Code）第一章第S分章规定能够避开双重征税，公司不就其收入缴纳所得税，而由股东直接缴纳（但C Corp是双重收税的）。

C Corp，S Corp，和LLC的主要特征及区别如下。